Barrick logra un aval en Chile que podría reactivar un proyecto de oro dormido en San Juan

La aprobación ambiental del proyecto de exploración El Alto, en la cordillera chilena, reavivó las expectativas de reactivar Lama y avanzar en un esquema binacional de la mano de Barrick.

La reciente aprobación en Chile de un proyecto de exploración de la minera Barrick volvió a poner en el centro de la escena a San Juan y a uno de sus desarrollos mineros históricamente más relevantes. Se trata de El Alto, una iniciativa de exploración de oro y plata ubicada en la región de Atacama, en un área cercana al frustrado proyecto Pascua y lindante con el proyecto sanjuanino Lama.

La decisión fue adoptada el martes 20 de enero por la Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de Atacama, que dio luz verde a la Declaración de Impacto Ambiental presentada por la compañía. La autorización habilita a Barrick a realizar tareas de exploración durante un período de dos años, con un total de 62 sondajes distribuidos en dos temporadas estivales, con el objetivo de determinar el potencial de mineralización de oro y plata en la zona.

Según lo informado en Chile, la empresa prevé invertir alrededor de 35 millones de dólares en esta etapa de prospección, con el inicio de las tareas previsto una vez finalizado el invierno de 2026. El aval ambiental fue aprobado por unanimidad, con nueve votos a favor y sin objeciones, un dato que la compañía destacó como una señal de respaldo técnico, ambiental y comunitario.

Si bien el proyecto se desarrolla del lado chileno de la cordillera, el interés de San Juan está puesto en sus posibles derivaciones del lado argentino.

Fuentes del sector minero señalaron que, en caso de obtener resultados positivos, El Alto podría reactivar el proyecto Lama, ubicado a pocos kilómetros de la mina Veladero, actualmente en producción.

La cercanía geográfica entre ambos emprendimientos abre la posibilidad de retomar un esquema de trabajo binacional, apoyado en infraestructura ya existente en territorio sanjuanino.

Lama, si bien nunca fue puesto en marcha, no fue descartado formalmente por Barrick y continúa siendo considerado una reserva estratégica, con recursos de oro y plata ya comprobados, aunque en volúmenes menores que los estimados del lado chileno.

Desde el sector destacan que un eventual desarrollo integrado permitiría reducir costos y tiempos de inversión, aprovechando instalaciones y caminos ya construidos en San Juan, además de potenciar el encadenamiento productivo local.

La aprobación del proyecto El Alto impacta en San Juan por tres ejes centrales. En primer lugar, vuelve a instalar la posibilidad de reactivar un modelo binacional entre Argentina y Chile, que había quedado en suspenso tras el cierre definitivo de Pascua Lama. En segundo término, revaloriza las inversiones realizadas en el proyecto Lama, que podrían transformarse en una plataforma clave para futuros desarrollos. Finalmente, los resultados técnicos de los sondajes previstos para los veranos de 2026 y 2027 serán determinantes para definir si la mineralización detectada justifica una operación integrada y económicamente viable.

En el sector minero interpretan este aval como el inicio de un proceso que, de avanzar favorablemente, podría reactivar operaciones de gran escala a ambos lados de la cordillera, con impacto directo en empleo, servicios, infraestructura y actividad económica para San Juan.

Por ahora, Lama continúa siendo un proyecto en pausa. Sin embargo, la decisión tomada en Chile volvió a encender una expectativa que en la provincia nunca terminó de apagarse y que podría marcar un nuevo capítulo en la minería binacional.