A 27 años del Parque Nacional San Guillermo, la historia contada por su padre, Álvaro Montañez

En diálogo con Diario Libre, Álvaro Montañez, uno de los dos guardaparques pioneros del Parque Nacional San Guillermo, repasó los años de trabajo, decisiones políticas, conflictos institucionales y esfuerzos comunitarios que permitieron concretar una de las áreas protegidas más importantes del país.

Montañez llegó a San Juan en 1993, proveniente del Parque Nacional Iguazú, con un objetivo preciso, acompañar a la Secretaría de Ambiente provincial en el proceso para crear el Parque Nacional San Guillermo. La intención de la Administración de Parques Nacionales era clara, incorporar una porción de la Reserva de Biósfera San Guillermo al Sistema Nacional de Áreas Protegidas.

Ese mismo año comenzó la propuesta formal. En 1994, la iniciativa logró ingresar a la Cámara de Diputados mediante un proyecto de ley para ceder jurisdicción y dominio de una fracción de la reserva. Sin embargo, el intento fracasó, la presentación se trató sobre tablas, sin pasar por comisiones, y recibió el fuerte rechazo de la bancada opositora bloquista. “Quedó inconcluso”, resume Montañez. La gestión oficialista, encabezada en ese entonces por el gobernador Cato Rojas, debía esperar.

Tras ese revés, Montañez fue destinado al Parque Nacional El Leoncito, donde sí avanzó la cesión de jurisdicción. Recién en 1998 pudo retomarse el proyecto de San Guillermo. Esa vez, la propuesta llegó con mayor solidez, un proyecto más reducido, casi 170.000 hectáreas, frente a la superficie mucho mayor solicitada en 1994 y un respaldo de peso, una donación del Banco Mundial especialmente destinada a la creación del parque.

Ese apoyo económico permitió destrabar una parte clave del proceso, acelerar la cesión de jurisdicción y avanzar sobre los conflictos legales por la expropiación inversa de los campos de San Guillermo. Esas tierras habían sido expropiadas por la provincia en 1970, pero nunca se cumplió la expropiación de manera efectiva a las empresas Yervatales S.A. y la firma de la familia Villanueva.

Finalmente, en diciembre de 1998 se logró la sesión de jurisdicción y dominio de 166.000 hectáreas. El 9 de diciembre de 1998, el Parque Nacional San Guillermo quedó formalmente incorporado al Sistema Nacional de Áreas Protegidas.

Los fondos del Banco Mundial permitieron iniciar el desarrollo estructural, compra de terrenos, construcción de instalaciones y organización operativa. “En Rodeo adquirimos diez hectáreas para instalar la infraestructura base del parque”, detalla Montañez.

Los trámites judiciales demoraron la utilización plena de los recursos, pero en 2008, diez años después de la creación legal, comenzaron las obras de altura. Estas finalizaron en 2011, cuando se inauguró la infraestructura definitiva.

Durante todo ese período, la Nación y la Provincia trabajaron en conjunto, tal como lo exige la ley de cesión, para garantizar el cumplimiento de los objetivos de conservación.

Aunque los primeros años estuvieron marcados por el progreso y la consolidación institucional, Montañez reconoce que no todo fue crecimiento. “Se perdió gran cantidad de fauna no por causas naturales, sino por agentes externos”, afirma. La mortandad masiva de vicuñas y guanacos tuvo repercusión nacional y dejó una marca profunda en la historia reciente del parque.

Montañez recuerda también el aspecto humano del comienzo, “Al inicio éramos solo dos guardaparques: Alejandro Carrizo y yo. Luego se sumó el primero de la comunidad, Felipe ‘Quique’ Marinero, que hoy también está próximo a su retiro”. Con el tiempo, más iglesianos se sumaron al cuerpo, José Caballero, José Esquibel, Enrique Montaño, Analia Pequer, entre otros que continúan trabajando y son parte fundamental de esta historia.

Montañez se retiró en 2013, tras 33 años de servicio en la Administración de Parques Nacionales. Hoy, a 27 años de aquel 9 de diciembre de 1998, su testimonio permite repasar un proceso de lucha, perseverancia y decisiones políticas decisivas para la protección de uno de los ecosistemas más emblemáticos del país.

El Parque Nacional San Guillermo celebra su aniversario con una historia que combina técnica, sacrificio, conflicto y un fuerte compromiso ambiental.

Feliz aniversario, Parque Nacional San Guillermo.