BHP busca extender por 20 años la vida útil de Cerro Colorado con una inversión de US$1.500 millones

La compañía presentó el Estudio de Impacto Ambiental en Chile para reactivar la operación de cobre en Tarapacá. El proyecto incorpora un sistema de abastecimiento con aguas residuales tratadas y prevé generar más de 3.000 empleos durante la etapa operativa.

BHP inició el proceso para extender la vida útil de la mina Cerro Colorado, en la región chilena de Tarapacá, al presentar el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto que busca reactivar la operación y mantenerla en funcionamiento durante los próximos 20 años.

La iniciativa contempla una inversión de aproximadamente US$1.500 millones y deberá superar la evaluación del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) antes de obtener las autorizaciones necesarias para su ejecución.

Un nuevo esquema de producción

El proyecto permitirá retomar la actividad de Cerro Colorado, que permanece en paralización temporal parcial desde fines de 2023.

Según el plan presentado por la compañía, la mina procesará inicialmente unas 20 millones de toneladas de mineral por año, volumen que aumentará de manera gradual hasta alcanzar una capacidad de 30 millones de toneladas anuales.

La producción máxima proyectada asciende a unas 130.000 toneladas de cátodos de cobre por año, consolidando a Cerro Colorado como una de las operaciones relevantes de BHP en el norte chileno.

Apuesta por el uso de aguas residuales tratadas

Uno de los aspectos más destacados del proyecto es el cambio en el sistema de abastecimiento hídrico.

La empresa propone reemplazar el uso de fuentes continentales por aguas residuales tratadas, que serán transportadas desde Alto Hospicio hasta la mina mediante un ducto de más de 100 kilómetros.

Según BHP, esta alternativa constituye una solución inédita para una operación minera de gran escala en la región de Tarapacá y apunta a fortalecer la sostenibilidad hídrica del proyecto frente a las restricciones de disponibilidad de agua.

Modernización de la operación

Además del nuevo sistema de abastecimiento, la iniciativa contempla la modernización y ampliación de las instalaciones existentes.

El plan incluye nuevas áreas de procesamiento de mineral, mejoras en los depósitos de estériles y ripios y otras obras destinadas a adecuar la operación a los estándares ambientales y operativos previstos para esta nueva etapa.

Participación de las comunidades y generación de empleo

Antes de presentar el estudio ambiental, BHP desarrolló durante 15 meses un proceso de participación temprana con comunidades, autoridades y actores locales para incorporar observaciones y definir prioridades para el proyecto.

Si obtiene la aprobación ambiental, la compañía estima que la construcción demandará alrededor de 1.500 puestos de trabajo, mientras que la etapa de operación permitirá sostener más de 3.000 empleos, consolidando una nueva etapa para Cerro Colorado y reforzando la producción de cobre de BHP en Chile.