Marcelo Álvarez: “El RIGI representa casi 400 millones de dólares de inversión para Veladero”

A veinte años de su puesta en marcha, el proyecto minero Veladero se encamina hacia una nueva etapa de expansión bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). Así lo confirmó Marcelo Álvarez, vicepresidente de Asuntos Gubernamentales de LATAM de Barrick Mining Corporation, en una entrevista concedida en Toronto durante la convención de la Prospectors & Developers Association of Canada (PDAC).

Álvarez precisó que el RIGI representa “casi 400 millones de dólares de inversión” destinados a la construcción de la fase 8-9 del yacimiento. Esta etapa permitirá incrementar la capacidad productiva dentro de la vida útil actual de la mina, estimada hasta 2032.

Según detalló, la ejecución de esta fase generará aproximadamente 500 empleos adicionales, de los cuales nueve de cada diez serán ocupados por trabajadores sanjuaninos. Además, proyectan un incremento de 3.800 millones de dólares en exportaciones a lo largo del período.

El ejecutivo subrayó que la compañía considera a Veladero como un “core asset” dentro de su portafolio global, lo que implica una estrategia sostenida de inversión en exploración para extender la vida útil más allá de 2032.

En relación con el entramado productivo, Álvarez destacó que actualmente la operación trabaja con alrededor de 360 proveedores y destina cerca de 500 millones de dólares anuales en compras y contratos que quedan en la provincia.

Resaltó especialmente el avance en economía circular, mediante el procesamiento de residuos como neumáticos fuera de uso, aceites, chatarra y residuos orgánicos. Parte de estos materiales se reutilizan dentro de la operación tras ser transformados por empresas sanjuaninas, generando nuevas líneas de negocio y reduciendo el impacto ambiental.

También mencionó la sustitución de importaciones en componentes específicos de camiones de gran porte, que hoy son fabricados en San Juan, fortaleciendo el tejido de pymes locales.

Frente a la posible puesta en marcha de nuevos proyectos mineros en la provincia, el vicepresidente advirtió sobre la necesidad de fortalecer la capacitación y evitar una competencia desordenada por trabajadores calificados.

Indicó que el tema se está abordando dentro de la Cámara Minera de San Juan, con el objetivo de establecer criterios que ordenen el mercado laboral y permitan una transición equilibrada ante el crecimiento de la demanda.

Álvarez remarcó que las inversiones en minería se ejecutan por etapas y en plazos prolongados, por lo que consideró fundamental sostener un diálogo transparente con proveedores, gremios, comunidades y el Gobierno provincial para alinear expectativas con la realidad de la industria.

En cuanto al posicionamiento internacional, sostuvo que San Juan se encuentra en una situación favorable, respaldada por la experiencia operativa de Veladero, la cartera de proyectos cupríferos de escala mundial y una política provincial de apoyo al desarrollo de la minería sustentable.

Finalmente, señaló que el desafío hacia adelante será acompañar el crecimiento con infraestructura y planificación en los municipios impactados, como Jáchal e Iglesia, con una visión de largo plazo que permita consolidar un desarrollo económico sostenible para la provincia.