Sequía agravada: deberán negociar con productores para evitar que los diques queden en rojo

El río San Juan aportó cerca de un 40% menos de lo previsto en el pronóstico hídrico y la temporada de mayor caudal está llegando a su fin. En este escenario de sequía agravada, el Gobierno provincial deberá negociar con los productores agrícolas la distribución del agua para evitar que los embalses queden por debajo del mínimo de seguridad.

Los tres diques sobre el río —Dique Los Caracoles, Dique Punta Negra y Dique de Ullum— se encuentran cerca de sus cotas mínimas operativas. En el caso de Ullum, el nivel ya está por debajo del umbral de seguridad: el sistema presenta un déficit total de 19,2 hectómetros cúbicos (hm³).

Cada jornada de riego agrícola demanda casi 3 hm³, y el sector concentra más del 80% del uso total del recurso en la cuenca.

Un año de recuperación y nuevo retroceso

Tras atravesar la peor crisis hídrica del último siglo, con un punto crítico en el período 2021-2022, los embalses lograron una leve recuperación durante el año hídrico 2024-2025. En ese lapso, el río registró un derrame de 1.250 hm³. De ese volumen, 850 hm³ se destinaron al agro, entre 120 y 130 hm³ al consumo humano, y el resto —descontando cerca de 100 hm³ por evaporación— permitió recomponer reservas.

Sin embargo, el panorama volvió a complicarse. Las autoridades proyectaban un ingreso de 950 hm³ para la actual temporada, pero estiman ahora que el derrame oscilará entre 531 y 614 hm³.

Situación actual de los embalses

Las mediciones oficiales toman como referencia la cota en metros sobre el nivel del mar (msnm):

• Los Caracoles: se encontraba 5,48 metros por encima de su cota de seguridad (1.080 msnm), con 1,01 hm³ disponibles.

• Punta Negra: estaba 4,3 metros por encima de su cota mínima (920 msnm), con 2,12 hm³ disponibles, insuficientes para cubrir un día completo de riego.

• Ullum: registraba 752,82 msnm, por debajo de su cota de seguridad fijada en 760 msnm, sin disponibilidad para riego.

El mantenimiento del nivel de Ullum resulta estratégico, ya que garantiza la captación de agua para el consumo humano a través de OSSE.

Tres escenarios para el agro

El secretario de Agua y Energía, David Devia, explicó que el objetivo prioritario es asegurar entre 120 y 130 hm³ para consumo humano y sostener las reservas estratégicas. En cuanto al sector agrícola, se plantean tres posibles escenarios:

1. Derrame de 531 hm³ (escenario más crítico): distribución del 62,63% del agua para el agro.

2. Derrame de 572 hm³: hasta 67,53% para el sector, lo que implicaría una reducción del 12% respecto a lo habitual.

3. Derrame de 614 hm³ (escenario más favorable): 72,49% para el agro, un 5,55% menos que el promedio de los últimos seis años.

La disminución total del recurso disponible para todos los usuarios podría alcanzar el 32,47%.

Para evitar que los tres diques vuelvan a quedar en negativo, como ocurrió hasta 2024, el Ejecutivo evalúa aumentar los días de corta en el riego agrícola, reducir coeficientes de entrega, intercalar canales principales e incorporar mayor tecnología para optimizar el uso.

Las decisiones se definirán en el Consejo de Hidráulica, donde los regantes tienen la mitad de los votos. El desafío central será sostener los niveles de seguridad operativa durante el invierno, cuando el ingreso de agua es menor, y garantizar así el inicio de la próxima temporada.

El interrogante de fondo persiste: si el río San Juan recuperará su caudal histórico o si la provincia deberá adaptarse a un escenario estructural de sequías prolongadas.