La provincia de San Juan fue seleccionada para un ambicioso proyecto científico internacional sobre neutrinos

La iniciativa contempla la instalación de un observatorio de última generación financiado con 14 millones de euros por el Consejo Europeo de Investigación y posicionará a la provincia como un enclave estratégico para la astronomía de partículas a nivel mundial.

La provincia de San Juan fue seleccionada para albergar HERON (Hybrid Elevated Radio Observatory for Neutrinos), un innovador observatorio científico destinado a la detección de neutrinos astrofísicos de ultra-alta energía, una de las partículas elementales más difíciles de observar del universo. El proyecto cuenta con un financiamiento de 14 millones de euros recientemente aprobado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC), en el marco de la convocatoria Synergy Grant 2025.

De un total de 712 propuestas presentadas a nivel internacional, solo 66 resultaron seleccionadas, entre ellas la iniciativa que prevé la instalación del observatorio en territorio sanjuanino, en un entorno cordillerano con condiciones geográficas y ambientales únicas para este tipo de investigaciones.

El anuncio fue realizado durante un encuentro del que participaron autoridades del Gobierno de la provincia de San Juan, de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y de la Secretaría de Innovación, Ciencia y Tecnología de la Nación, donde se abordaron los aspectos técnicos y logísticos vinculados a la futura instalación del observatorio en la cordillera de los Andes.

HERON es impulsado por un equipo internacional de científicos y busca abrir una nueva etapa en la astronomía moderna, conocida como astronomía de mensajeros múltiples, que permite estudiar los fenómenos más extremos del universo mediante la observación simultánea de rayos gamma, ondas gravitacionales, rayos cósmicos y neutrinos de ultra-alta energía.

El respaldo del ERC permitirá iniciar en los próximos meses la optimización del diseño final del instrumental y de los sistemas de adquisición de datos, con vistas a avanzar posteriormente en la construcción del observatorio durante los años siguientes.

Argentina tendrá un rol central en el desarrollo del proyecto a través de la CNEA, cuyos investigadores integran el equipo responsable junto a especialistas de instituciones científicas de referencia internacional, como el Institut d’Astrophysique de Paris y la Université Sorbonne, de Francia; el Instituto Galego de Física de Altas Enerxías, de España; y la Pennsylvania State University, de Estados Unidos.

La experiencia acumulada por la CNEA en grandes infraestructuras científicas, como el Observatorio Pierre Auger en Mendoza y el Observatorio QUBIC en la Puna salteña, será clave para la concreción del primer observatorio híbrido de neutrinos de energía superior a 10¹⁶ electronvoltios en América del Sur, mediante técnicas de radio.

El diseño de HERON combina un sistema híbrido sin precedentes, que integra estaciones compactas instaladas en altura con un amplio conjunto de estaciones autónomas distribuidas en un extenso sector montañoso. Esta configuración permitirá detectar señales extremadamente débiles y reconstruir eventos asociados a las energías más elevadas conocidas en el universo.

La elección de la provincia de San Juan responde a condiciones topográficas excepcionales, con valles amplios entre cadenas montañosas y un bajo nivel de contaminación electromagnética, factores determinantes para la detección de neutrinos de ultra-alta energía. En particular, el área comprendida entre la cordillera de los Andes y la cadena montañosa del departamento Valle Fértil reúne las características necesarias para el funcionamiento del observatorio.

Los neutrinos, al no poseer carga eléctrica, viajan prácticamente sin desviarse desde su lugar de origen, lo que los convierte en mensajeros directos de fenómenos astrofísicos extremos, como la fusión de estrellas de neutrones o agujeros negros. Su detección permitirá avanzar en la comprensión de procesos fundamentales del cosmos que aún permanecen poco explorados.

Durante los próximos seis años, las instituciones participantes trabajarán en la optimización del instrumental, la construcción e instalación de las estaciones y la puesta en marcha del observatorio, con el objetivo de consolidar a HERON como una infraestructura científica de referencia mundial en el campo de la astrofísica de partículas.