Mercado Libre iniciará los trámites para convertirse en banco digital en Argentina

La empresa de Marcos Galperin pedirá licencia al Banco Central para operar como entidad financiera regulada. Apunta a competir directamente con los bancos tradicionales desde su plataforma Mercado Pago.

28 de mayo de 2025

Mercado Libre, el gigante del comercio electrónico fundado por Marcos Galperin, iniciará en los próximos días el trámite ante el Banco Central de la República Argentina (BCRA) para obtener una licencia que le permita operar como banco digital. La intención es ofrecer una mayor variedad de productos financieros desde Mercado Pago y competir de manera directa con las entidades bancarias tradicionales.

"La licencia de banco nos permitirá seguir mejorando nuestros servicios, ampliar las herramientas de inversión y lanzar nuevas líneas de crédito", afirmaron desde la compañía. Esta estrategia, aseguran, forma parte de un plan regional que ya está en marcha en mercados como Brasil y México.

El proceso ante el BCRA podría demorar alrededor de dos años, aunque en el sector financiero especulan con que la buena relación entre Galperin y el presidente Javier Milei podría acelerar los tiempos. Si bien la empresa ya había registrado la marca "Mercado Banco" ante el INPI, continuará utilizando el nombre "Mercado Pago" para sus servicios fintech.

La ambición de crear el mayor banco digital de América Latina

"Queremos construir el banco digital más grande de América Latina", expresó Juan Martín de la Serna, presidente de Mercado Libre Argentina. "En una región donde el acceso al sistema financiero sigue siendo limitado, buscamos cambiar la experiencia de los usuarios a través de un ecosistema simple, digital y accesible".

Por su parte, Alejandro Melhem, vicepresidente senior de Mercado Pago para Hispanoamérica, señaló: "Este paso no implica un cambio de estrategia, sino una evolución natural para seguir desarrollando una plataforma financiera que favorezca a todos. Mercado Pago ya ha democratizado el acceso a servicios financieros, permitiendo que personas históricamente excluidas puedan ahorrar, pagar, cobrar, invertir y acceder a créditos desde una cuenta digital".

El trasfondo: la guerra entre fintechs y bancos

El avance de Mercado Libre hacia el negocio bancario ocurre en medio de una fuerte disputa con Modo, la billetera digital impulsada por los principales bancos del país. La controversia incluyó acusaciones cruzadas ante la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC): mientras Modo denunció a Mercado Libre por abuso de posición dominante y prácticas anticompetitivas, la compañía de Galperin respondió con una contradenuncia por "cartelización" de los bancos tradicionales.

Mercado Libre argumenta que Modo fue creada para limitar la competencia entre los bancos y frenar el crecimiento de las fintech. Según su denuncia, nunca se notificó a la CNDC la creación de esta alianza, algo que representaría una violación a la Ley de Defensa de la Competencia.

El negocio en disputa no es menor: la industria bancaria argentina administra depósitos por más de $65 billones, mientras que las billeteras virtuales, en constante crecimiento, ya operan con un volumen superior a los $3,5 billones. Con la licencia bancaria, Mercado Pago también podrá gestionar jubilaciones, sueldos y otras operaciones actualmente restringidas a bancos tradicionales.

En el sector financiero sostienen que, una vez regulado como banco, Mercado Pago deberá competir bajo las mismas reglas que el resto de las entidades. Hasta ahora, alegan, su condición de "nuevo jugador" le permitió operar con mayor flexibilidad que los bancos históricos.