Rio Tinto obtiene US$1.175 millones y refuerza su apuesta por el litio en Argentina

La compañía minera Rio Tinto cerró un paquete de financiamiento por US$1.175 millones destinado al desarrollo del proyecto de litio Rincón, ubicado en la provincia de Salta.

Los fondos provienen de cuatro organismos internacionales: la Corporación Financiera Internacional (CFI), BID Invest, Export Finance Australia y el Japan Bank for International Cooperation (JBIC). El financiamiento respalda un proyecto valuado en US$2.500 millones, que apunta a producir 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería a plena capacidad.

Según la compañía, el proyecto tendrá una vida útil estimada superior a los 40 años, con el inicio de la producción previsto para 2028.

Primeras exportaciones desde Rincón

El anuncio coincide con otro hito operativo: el primer envío comercial de carbonato de litio producido en Rincón.

El cargamento incluyó 200 toneladas distribuidas en diez contenedores, que partieron desde el Puerto de Buenos Aires con destino a Shanghái, en China.

Con esta operación, Rio Tinto se convierte en el único productor de carbonato de litio del país con exportaciones activas en las tres provincias del NOA: Catamarca, Jujuy y Salta.

Cinco activos de litio y más de US$3.900 millones comprometidos

De acuerdo con el reporte anual 2025 de la empresa, Rio Tinto cuenta actualmente con cinco activos de litio en Argentina, con inversiones comprometidas que superan los US$3.900 millones.

En Catamarca se encuentran los proyectos Fénix 1B y Sal de Vida, cada uno con inversiones de aproximadamente US$700 millones y con inicio de producción previsto para el segundo semestre de 2026.

En Jujuy, el proyecto Olaroz opera bajo un esquema de asociación entre Rio Tinto (66,5%), Toyota Tsusho (25%) y la empresa estatal provincial JEMSE (8,5%). También se encuentra el recurso Cauchari, identificado pero aún sin fecha de desarrollo definida.

En conjunto, el negocio de litio reportó 57.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) durante 2025, de las cuales 46.000 toneladas fueron directamente atribuibles a Rio Tinto.

Un contexto favorable para el litio argentino

La expansión de la compañía se produce en un momento en que Argentina busca consolidarse como proveedor estratégico de minerales críticos para la transición energética, en un escenario de creciente demanda global por baterías y tecnologías de almacenamiento energético.

En este contexto, el Gobierno nacional impulsa herramientas como el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones para atraer capital extranjero y promover proyectos de gran escala en sectores como la minería.

Con financiamiento internacional, cronogramas de producción definidos y exportaciones activas en las tres provincias del noroeste argentino, el sector del litio atraviesa una etapa de expansión inédita en el país.