Vicuña se perfila como uno de los mayores distritos mineros del mundo tras un nuevo estudio técnico

La empresa Lundin Mining presentó los resultados de la Evaluación Económica Preliminar del proyecto Vicuña, desarrollado junto a BHP. El informe proyecta una operación de más de 70 años de vida útil, con una producción anual promedio de 400 mil toneladas de cobre y una inversión inicial superior a los 7.000 millones de dólares.

La compañía minera Lundin Mining anunció los resultados del Estudio Técnico Integrado del proyecto Vicuña, una evaluación económica preliminar que confirma el enorme potencial del distrito ubicado en la cordillera entre Argentina y Chile. El proyecto es desarrollado por Vicuña Corp., una empresa conjunta integrada en partes iguales por Lundin Mining y BHP.

Según el estudio, el proyecto Vicuña, que integra los yacimientos Filo del Sol y Josemaría, podría convertirse en una de las cinco mayores operaciones mineras del mundo en producción de cobre, oro y plata. La evaluación prevé una producción promedio anual de unas 400.000 toneladas de cobre, 700.000 onzas de oro y 22 millones de onzas de plata durante los primeros 25 años de operación.

El presidente y director ejecutivo de la compañía, Jack Lundin, destacó que los resultados representan un paso clave para el avance del proyecto. “La publicación de estos impresionantes resultados marca un hito significativo y sienta las bases para avanzar hacia la aprobación del proyecto”, afirmó. El ejecutivo señaló además que el progreso alcanzado desde la creación de Vicuña Corp. ha sido “excepcional”.

El plan de desarrollo contempla una explotación minera por etapas. La primera fase se centrará en el yacimiento Josemaría, con la construcción de una mina a cielo abierto y una planta concentradora de sulfuros. La segunda etapa incorporará el procesamiento de óxidos del depósito Filo del Sol mediante lixiviación, mientras que la tercera fase ampliará la concentradora y permitirá el desarrollo completo de los sulfuros de ese yacimiento.

De concretarse, el proyecto alcanzaría una producción máxima superior a las 500.000 toneladas anuales de cobre durante un período de diez años, además de unas 800.000 onzas de oro y 20 millones de onzas de plata. La vida útil inicial estimada de la mina supera los 70 años, con una producción total proyectada de 22,3 millones de toneladas de cobre, 37 millones de onzas de oro y 763 millones de onzas de plata.

En términos económicos, el estudio calcula un valor actual neto de 9.500 millones de dólares después de impuestos bajo el escenario base de precios de los metales. Con valores de mercado más altos, el valor del proyecto podría ascender a 28.800 millones de dólares.

La inversión inicial estimada para la primera etapa alcanza los 7.100 millones de dólares, mientras que el desarrollo completo de las tres fases demandaría unos 18.100 millones de dólares. La compañía prevé además un flujo de caja libre promedio de 2.200 millones de dólares anuales durante los primeros 25 años de producción.

El estudio también destaca que el distrito Vicuña contiene uno de los mayores recursos minerales del mundo. Las estimaciones actualizadas registran 14 millones de toneladas de cobre medido e indicado y otras 32 millones de toneladas inferidas. En cuanto a metales preciosos, el recurso incluye 36 millones de onzas de oro medidas e indicadas y 61 millones de onzas inferidas, además de 729 millones de onzas de plata medidas e indicadas y más de 1.000 millones de onzas inferidas.

El proyecto contempla una operación minera a cielo abierto con plantas de trituración, molienda y flotación para producir concentrado de cobre con contenido de oro. Este material sería transportado inicialmente por camión hacia puertos de Chile para su exportación a fundiciones internacionales.

La infraestructura también incluye el desarrollo de nuevas líneas eléctricas, un camino de acceso de 220 kilómetros desde la localidad de Angualasto, en San Juan, y a largo plazo un sistema de abastecimiento de agua mediante desalinización desde la costa chilena.

Desde la compañía indicaron que el proyecto podría representar una de las mayores inversiones extranjeras directas en Argentina en la última década. Se estima que durante la etapa de construcción se generarán en promedio unos 5.500 empleos directos y cerca de 19.000 indirectos.

Además, durante su vida útil el emprendimiento podría aportar aproximadamente 965 millones de dólares anuales en impuestos y regalías, con un total estimado de 69.000 millones de dólares para la economía argentina.

Los próximos pasos incluyen avanzar con la ingeniería de detalle, mejorar la infraestructura de acceso al proyecto y continuar con los procesos regulatorios necesarios para tomar una decisión final de inversión hacia finales de este año.