El vínculo de River con el árbitro Jesús Valenzuela: buenos y malos recuerdos en la Copa Libertadores

Este jueves, River Plate se enfrenta a Independiente del Valle en busca de la clasificación a los octavos de final de la Copa Libertadores. El encuentro será dirigido por el árbitro venezolano Jesús Valenzuela, un viejo conocido para el equipo, con quien, a pesar de un balance positivo, guarda ciertos recuerdos amargos.

Valenzuela ha sido el árbitro en siete ocasiones en partidos de River en el certamen continental. De esas siete veces, el balance es favorable para el Millonario con cuatro victorias y tres derrotas. Sin embargo, la última vez que lo dirigió dejó una huella negativa: fue el árbitro en la histórica goleada de Atlético Mineiro a River por 3-0 en la ida de las semifinales de la Copa Libertadores 2024, un resultado que prácticamente sentenció el futuro de los de Núñez en esa edición del torneo.

El malestar en River radica principalmente en el primer gol de Mineiro, en el que, según los hinchas y jugadores del Millonario, Hulk cometió una falta sobre Germán Pezzella antes de la impresionante definición de Deyverson. Sin embargo, el abultado resultado y la clara superioridad del equipo brasileño hicieron que los reclamos quedaran opacados.

Curiosamente, otra derrota de River con Valenzuela como árbitro fue también ante Atlético Mineiro, pero esta vez en Buenos Aires, en la ida de los cuartos de final de la Copa Libertadores 2021, donde el Galo ganó 1-0 con gol de Nacho Fernández, quien luego fue expulsado.

Otro antecedente negativo con el árbitro venezolano fue la derrota 3-1 ante The Strongest en La Paz, Bolivia, durante la fase de grupos de la Copa Libertadores 2023, cuando Martín Demichelis era el entrenador.

Entre las victorias más destacadas con Valenzuela, sobresalen el recordado 8-0 a Binacional en 2020 y el 2-1 ante Inter de Porto Alegre en los octavos de final de la Copa Libertadores 2023. Las otras dos victorias fueron un 3-2 ante Melgar en 2017 y un 1-0 a Athletico Paranaense en la revancha de los octavos de final de 2020.

Estos antecedentes sitúan a Valenzuela como un árbitro con un historial mixto para River, con victorias memorables pero también con derrotas que dejaron un sabor amargo.